Тематика опер М. отразила передовые социальные и этические идеи эпохи. Антифеодальная тенденция непосредственно выступает в опере “Свадьба Фигаро” по комедии “Безумный день, или Женитьба Фигаро” Бомарше. Революционная острота комедии в опере смягчена (отчасти по цензурным соображениям), поэтичнее, чем в комедии, воплощена любовная тема. В то же время социальная идея — победа энергичных, умных, достойных людей из народа (Фигаро и его невесты Сюзанны) в упорной борьбе против притязаний аристократа — сохранена в опере полностью и составляет основу драматического развития и музыкальных характеристик. Новую трактовку получила старинная испанская легенда в опере “Дон Жуан” — “весёлой драме” (dramma giocoso), сочетающей комедийные и трагедийные элементы, психологическую углублённость и занимательную интригу, фантастическую условность и бытовую достоверность. Заглавный герой олицетворяет жизненную энергию, темперамент, неотразимое обаяние, свободу чувства. Поэтизируя этот образ, М. вместе с тем не оправдывает Дон Жуана. Своеволию сильной личности он противопоставляет твёрдые принципы разума и нравственности, олицетворённые в символической фигуре Командора и в возвышенном, целомудренно строгом образе Донны Анны. В весёлой и изящной опере “Все они таковы” (в буквальном переводе: “Так поступают все женщины”) буффонада преображена тонкой иронией, типаж чётко выгравирован в ариях и особенно в ансамблях (их здесь значительно больше, чем арий). Чистое и благородное чувство юношеских сердец, верность в любви и дружбе воспеты в зингшпиле “Похищение из сераля” с его весьма условным восточным колоритом и в философской драмаматической опере-сказке “Волшебная флейта”, рисующей утопический идеальный мир мудрости и добродетели. “Волшебной флейте” свойственны черты морализирования и символики в духе масонства (с 1784 М. был членом масонского ордена — “свободным каменщиком” в конце 1785 он вошёл в ложу “К добродетели”). Опера прославляет победу света над мраком, дружбы над враждой, стойкости над малодушием, человеческой любви над злыми силами мира. В чарующей музыке воплощены величие духа и простосердечность, трогательность и комизм, аллегорическое глубокомыслие и наивность. В “Волшебной флейте” М. осуществил свою мечту — создать большую оперу на родном языке. И “Свадьба Фигаро”, и “Дон Жуан” по своим художественным принципам, драматургии и музыкальному складу — создания венской школы, но они, как и большинство опер М., написаны на итальянском языке и в формах, близких итальянской опере, господствовавшей в те годы во многих странах. “Волшебная флейта” возникла на иной основе. При всей отвлечённости и экзотичности её сюжета, при всей необычности её музыкальной драматургии эта опера наиболее близка национальному характеру, народной песенности и отечественной полифонии, традициям австрийского демократического театра. Она открыла путь к утверждению самостоятельности национальной оперы в странах немецкого языка. Наряду с И. Гайдном М. — создатель новой оркестровой и камерной классики. Он опирался на схему 4-частного симфонического и ансамблевого цикла, на развитый Гайдном тип сонатного allegro и его структуру симфонического оркестра и смычкового квартета. (В свою очередь, Гайдн воспринял нововведения М. и претворил их в своих лучших симфониях, квартетах и сонатах, появившихся уже после смерти М.) По мере овладения М. композиционными особенностями современных ему многообразных школ и направлений (лёгкость восприятия его была поразительна), заметно менялась его собственная манера письма, полнее выявлялось неповторимое своеобразие его гениального творчества. Влияние мангеймской школы сказалось на “Парижской” симфонии D-dur, созданной в 1778, после пребывания в Мангейме. Значит, след в музыкальном развитии М. оставило ознакомление в начале венского периода с произведениями И. С. Баха и Г. Ф. Генделя. В возрасте 15—16 лет М. создал 15 или 16 симфоний, а в последние 10 лет жизни — 6 (всего около 50). Каждая из зрелых симфоний различна по характеру. Т. н. “Хафнер-симфония” (D-dur, 1782, написана для зальцбургской семьи Хафнер) носит ещё черты дивертисментного стиля. Она возникла из многочастной серенады, откуда были изъяты вступителтный марш и один из двух менуэтов. В 1783 появилась “Линцская” симфония C-dur, в 1786 — “Пражская” D-dur (“симфония без менуэта”). 3 симфонии 1788 увенчивают симфоническое творчество М. и весь европейский симфонизм 18 в. Большое торжественно-патетическое вступление симфонии Es-dur контрастирует с танцевально-бытовыми темами всех 4 частей, разнородными по эмоциональной окраске. Симфония g-moll пронизана взволнованной лирикой, скорбной патетикой и в то же время отличается энергией, волей, душевной стойкостью. В величественной симфонии G-dur (“Юпитер”), наиболее крупной по масштабам, особенно подчёркнута контрастность образов. М. возвысил идейно-образное содержание симфонии, придал ей большую драматическую напряжённость, усилил её стилевое единство и углубил контрасты между частями сонатного цикла, между партиями сонатного allegro, а также внутри тем. Форму сонатного allegro он применял не только в 1-й, но и во 2-й и 4-й частях симфонии. Монументальный финал симфонии “Юпитер” — блестящий пример введения фуги в сонатное allegro. Показательна эволюция менуэта (3-я ч. симфонии) — он становится у М. лиричным и мужественным. Существенный принцип инструментальных произведений М. — кантабильность, используемая композитором не только в ведущем голосе, но и во всей тонко разработанной фактуре (“певучая инструментовка”). Темам присущи мелодическая насыщенность, гибкость линии, широкое дыхание; нередко они связаны с мелодиями опер М.; во многих из них преображены обороты бытовой, народной музыки Австрии. В оркестре М. достигнута замечательная уравновешенность групп (4 партии струнных инструментов с недифференцированной партией баса и в основном парный состав духовых инструментов с литаврами). Индивидуально использованы тембры духовых. Флейты часто представлены в оркестре не двумя, а одной партией (в т. ч. в 3 последних симфониях), гобои отсутствуют в симфонии Es-dur (К 543), кларнеты, к которым М. всё больше тяготел (Гайдн ввёл их в симфонический оркестр после М.), отсутствуют, однако, в симфонии C-dur (К 551) и введены в симфонию g-moll (К 550) дополнительно (в ней нет труб и литавр).