В основе принципа звучания волынки лежит монотонная гармония, сопровождающая голос. Такая форма исполнения музыки в буквальном смысле слова идет из глубины веков. Однако одного голоса, даже исполняющего прекрасную мелодию, как правило, не хватает. Для того чтобы музыкальное произведение воспринималось более живо, голосу требуется что-то дополняющее. Далеко не каждый музыкальный инструмент может дать музыканту такую возможность. Что касается волынки, то такой возможностью она как раз обладает, позволяя подключить к голосу один или несколько перманентных басов, называемых бурдонами (рисунок 5).
Волынка, как правило, состоит из мешка и набора разнообразных трубок, в него вставляемых. Среди трубок выделяют:
Чантер - это та трубка, на которой собственно играют мелодию. Чантер может представлять собой как простую дудочку, так и сложное устройство с клапанами и механизмами настройки, как у ирландской волынки.
Дроны (их также называют бурдонами) - это трубы, которые тянут фоновый басовый (как правило) звук, сопровождающий основную мелодию, что также называют "бурдонное звучание". Их может быть от 1-ого до 4-х штук. В Ирландии нашли способ и из них сделать довольно сложный инструмент. Ирландская волынка имеет, помимо трех основных дронов, три, по своей сути, чантера, именуемых регуляторами. Они вставлены в тот же сток, что и дроны, но издают звук только при открывании специальных клапанов, которыми они оснащены.
Вдувалка - трубка, через которую надувают волынку. Как правило, оснащается клапаном, не позволяющим воздуху выходить из мешка обратно, а с другой стороны - удобным для играющего мундштуком. Если волынка с сухой подачей воздуха, то вдувалка оснащается штуцером, вставляющимся непосредственно в лягушкку. Трубки вставляются в мешок при помощи стоков. Это деревянные цилиндры, которые герметично ввязываются в мешок.
Мешок - резервуар для воздуха, в который ввязаны все стоки. Мешок необходим для поддержания постоянного давления: воздух равномерно и непрерывно подается на трости чантера и дронов. В древности изготавливался из шкур домашних животных. Позднее мешки стали шить из специально выделанной кожи: овечьей, коровьей и даже лосиной. Теперь для большей герметичности мешки пропитывают специальными составами, которые также продлевают срок службы мешка.
Лягушка - меха, схожие по устройству своему и виду с кузнечными. Лягушка одним ремнем закрепляется на поясе волынщика, а другим пристегивается к локтю. Имеет впускной клапан на внешней стороне. На внутренней - специальное гнездо для вставления штуцера вдувалки. Лягушка обеспечивает подачу сухого воздуха в мешок: из-за прецизионного устройства тростей таких инструментов влажный воздух абсолютно неприемлем.
Ковер - на мешок сверху принято надевать нарядный чехол из благородной ткани, который называется ковер. Дроны украшаются бахромой и кистями (в зависимости от традиции).
Трости - эти детали волынки скрыты от глаз публики внутри стоков. Они и являются элементами, издающими звук. Трости вставляются внутрь дронов и чантера, длина которых обуславливает высоту звучания и тембр каждого элемента волынки.